خمسة أسباب تجعل الزراعة العمودية لا تزال المستقبل

تنهار مصانع النباتات، مع إغلاق العديد من الشركات أو إفلاسها في الأشهر الأخيرة. ويشمل ذلك أكبر مزرعة عمودية في العالم، في كومبتون، لوس أنجلوس. افتُتحت المزرعة، المملوكة لشركة بلنتي الناشئة في سان فرانسيسكو، عام 2023 لزراعة السلطات بالشراكة مع وول مارت. أُغلقت في نهاية عام 2024، حيث أشارت الشركة إلى ارتفاع تكلفة الطاقة في كاليفورنيا كمشكلة رئيسية. كما أوقفت شركة باوري فارمنج، ومقرها نيويورك، جميع عملياتها في أواخر عام 2024. كما أعلنت شركات الزراعة العمودية الأمريكية، مثل أيروفارمز وكاليرا وأب هارفيست، إفلاسها خلال العامين الماضيين، وكذلك شركة غروينغ أندرغراوند البريطانية، وغيرها. من الواضح أن هذه انتكاسات كبيرة. فقد أُشيد بالصوبات الزراعية المُضاءة على مدار العام والمستودعات المكدسة المُتحكم في بيئتها لإنتاج الغذاء كبديل مستدام للزراعة التقليدية، إذ تضمن توفير أغذية طازجة قريبة من السكان. هذا يُقلل من الحاجة إلى النقل، الذي، إلى جانب مشاكل أخرى في الزراعة التقليدية مثل تدهور التربة وإزالة الغابات، يُسهم بنحو 20% من غازات الاحتباس الحراري التي تُسبب الاحتباس الحراري وتغير المناخ. طُوّرت هذه المزارع في البداية لزراعة الخضراوات الورقية والخضراوات الصغيرة، لكنها تحولت مؤخرًا إلى إنتاج منتجات ذات قيمة أعلى، بما في ذلك الأعشاب والفراولة والطماطم والعنب. من بين أسباب فشل هذه الشركات ارتفاع تكاليف الطاقة؛ وانخفاض تكلفة الزراعة التقليدية، مما يُصعّب المنافسة على الأسعار؛ وارتفاع أسعار الفائدة الذي زاد من تكلفة التمويل. إلى جانب تحديات أخرى، مثل ارتفاع استهلاك الطاقة وتوفير ما يكفي من العمالة الماهرة، يُصنّف العديد من المعارضين هذا القطاع على أنه مجرد موضة عابرة من غير المرجح أن تُحدث تأثيرًا كبيرًا على الأمن الغذائي. ويتجاهل هذا قصص النجاح، مثل مزارع JFC ومزارع Grow-up، وهما موردان مُنتظمان لمحلات السوبر ماركت في المملكة المتحدة. ولكن على نطاق أوسع، هناك أسباب مُختلفة تُرجّح أن يكون المنتقدون مُخطئين:

1. ما زلنا في بداية الطريق

أثبتت الزراعة العمودية جدارتها من خلال "التعلم بالممارسة" على مدار العقد الماضي. بدأ هذا المجال، الذي أطلقه علماء فضاء تابعون لوكالة ناسا سعيًا لزراعة الغذاء في بيئات مُعادية ذات جاذبية مُنعدمة وإشعاعات كثيفة، في مرحلة تجريبية للغاية. غالبًا ما تتوافق التقنيات الجديدة مثل هذه مع دورة غارتنر المبالغ فيها، حيث نادرًا ما تُلبى التوقعات الأولية الكبيرة، مما يؤدي إلى خيبة أمل مُستمرة. بعد ذلك، تبدأ الفوائد بالتبلور مع دخول لاعبين جدد إلى السوق وبدء تبنيها على نطاق واسع. تُمثل الزراعة العمودية نسبة ضئيلة جدًا من إجمالي الزراعة، ولكن من المرجح جدًا أن تزدهر نظرًا للحاجة إلى خفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري، والتهديدات التي تُهدد الأمن الغذائي من تغير المناخ والنمو السكاني. بالإضافة إلى ذلك، من المرجح أن تنخفض التكاليف مع توفر المزيد من الطاقة المتجددة بأسعار أرخص في السنوات القادمة.

2. طلب كبير على النباتات قادم

يقف المجتمع على أعتاب تحول غير مسبوق مع تحوله بعيدًا عن الوقود الأحفوري. سننتقل إلى اقتصاد حيوي دائري، حيث ستكون النباتات الخضراء أساسية كمواد خام لكل شيء، من وقود الطائرات إلى البروتينات البديلة، إلى إنتاج اللقاحات، إلى البلاستيك النباتي. كل هذا يعني ضغطًا أكبر على موارد الأراضي لإنتاج الغذاء، وحاجة متزايدة إلى زراعة عمودية تُعيد تدوير المياه والمغذيات وتتطلب مواد كيميائية أقل.

3. العلم في صفه

لا تزال الاكتشافات العلمية غير المتوقعة تُحفّز الزراعة العمودية. على سبيل المثال، أظهرت مصابيح LED ذات الطول الموجي القابل للضبط أن بعض النطاقات الطيفية يمكن أن تؤثر بشكل كبير على المحاصيل. يُعزز الضوء الأحمر البعيد، الذي يتجاوز الضوء الأحمر المرئي بقليل، النمو والإزهار، مما يزيد من إنتاجية الخس بنسبة ٣٠٪، على سبيل المثال. يُمكن للضوء الأزرق تحسين مدة الصلاحية والجودة الغذائية، حتى أنه يُعزز بعض المواد الكيميائية النباتية المعروفة بمساعدتها في الوقاية من السرطان. لم تُدرك أهمية هذه الاكتشافات بشكل كامل بعد، ولكن من خلال التحكم الكامل في بيئة الزراعة التي تُتيحها الزراعة الداخلية، سنتمكن من تخصيص جودة الطعام بسهولة أكبر بما يُحسّن حياة الناس وكوكب الأرض.

4. إنها رياضة مُرهقة

لطالما كانت زراعة الخضراوات الورقية داخل المنازل في كاليفورنيا، كما فعلت شركة Plenty، تُمثل تحديًا. هذه هي الولاية التي اخترع فيها خس الجبل الجليدي، حيث تُمكّن أشعة الشمس المباشرة ودرجات الحرارة المُتساوية المزارعين من زراعة ما يكفي من الخضراوات الورقية لتغطية احتياجات الولايات المتحدة بأكملها. على النقيض من سنغافورة، حيث يُزرع 6% فقط من المنتجات الطازجة محليًا. دفع هذا الحكومة إلى وضع هدف "30 × 30" لتوفير 30% من الاحتياجات الغذائية بحلول عام 2030، حيث تُعدّ الزراعة العمودية جزءًا أساسيًا من هذه الاستراتيجية. وبالمثل، تستورد الإمارات العربية المتحدة أكثر من 90% من غذائها، وتتطلع إلى مستقبل يشمل الزراعة العمودية. يمكن للمملكة المتحدة ومعظم دول شمال أوروبا، حيث موسم الزراعة الخارجية قصير والأراضي محدودة، الاستفادة أيضًا من هذه التقنيات (وهذا ما تستفيد منه بالفعل).

5. مياه الاستحمام

على عكس المستودعات المكدسة والمُضاءة بتقنية LED المتطورة، تعمل الصوبات الزراعية المائية المكثفة تجاريًا منذ عقود. وتُعد هولندا رائدة في توفير المنتجات الطازجة على مدار العام من هذه الصوبات، وهي الآن ثاني أكبر مُصدّر للأغذية في العالم. حتى في المملكة المتحدة، من الشائع أن تُوفر هذه الصوبات الأعشاب المحفوظة في الأصص والطماطم والفراولة على مدار العام. تُمثل هذه الصوبات حلاً وسطًا للزراعة العمودية، ومن المرجح أن يزداد الطلب عليها في العقود القادمة. ويمكنها توسيع نطاقها لتوفير أغذية طازجة ومغذية إلى المناطق التي قد يواجه فيها الأمن الغذائي تحديات خاصة، مثل أفريقيا وجنوب آسيا والشرق الأوسط.