الصين تكشف عن أكبر اكتشاف للذهب في العالم وسط منافسة على المعادن النادرة

حققت الصين اكتشافًا جيولوجيًا رائدًا، كاشفةً عما قد يكون أكبر رواسب الذهب في التاريخ. يُقدّر أن يحتوي هذا الاكتشاف، الواقع في مقاطعة بينججيانغ بمقاطعة هونان، على ما يصل إلى 1100 طن متري من الذهب، متجاوزًا منجم "ساوث ديب" في جنوب إفريقيا، الذي يحتوي على حوالي 1025 طنًا متريًا. يأتي هذا الاكتشاف في وقتٍ يشهد تنافسًا عالميًا محمومًا على العناصر الأرضية النادرة والموارد المعدنية الاستراتيجية، مما يضع الصين كقوة مهيمنة في سوق الذهب.

الاكتشاف: معجزة جيولوجية

لطالما عُرف موقع وانغو للتعدين في مقاطعة هونان بإمكانياته المعدنية، إلا أن الاستكشافات الحديثة التي استخدمت النمذجة الجيولوجية ثلاثية الأبعاد المتقدمة، والتصوير الزلزالي، والحفر العميق كشفت عن وجود نظام ذهب واسع النطاق تحت الأرض. يتضمن الاكتشاف أكثر من 40 عرقًا غنيًا بالذهب، بمتوسط تركيز ذهب يبلغ 138 غرامًا للطن المتري، وهو مستوى نقاء عالٍ للغاية مقارنةً بمعظم عمليات التعدين التجارية، التي عادةً ما تنتج ما بين 3 و8 غرامات للطن. استخدم الجيولوجيون الصينيون تقنيات التعرف على الأنماط بمساعدة الذكاء الاصطناعي وصور الأقمار الصناعية لتحديد مناطق الصدع ومسارات المعادن، مما أدى إلى هذا الاكتشاف. حُفر أكثر من 2000 بئر استكشافي، وكشفت العينات الأساسية عن كميات كبيرة من الذهب عالي النقاء، مما دفع الحكومة إلى تأمين الموقع وتكثيف عمليات الاستكشاف. يكتسب هذا الاكتشاف أهمية خاصة نظرًا لندرة رواسب الذهب بهذا الحجم. تحتوي معظم مناجم الذهب الرئيسية على تركيزات أقل بكثير من الذهب لكل طن متري، مما يجعل الاستخراج أكثر تكلفة وأقل كفاءة. يمكن أن يُحدث النقاء العالي لرواسب وانغو ثورة في كفاءة التعدين، مما يُقلل التكاليف ويزيد من ربحية صناعة الذهب في الصين.

التداعيات الاقتصادية والاستراتيجية

يمكن أن تُعزز القيمة المُقدرة لاحتياطيات الذهب البالغة 83 مليار دولار الوضع المالي للصين بشكل كبير، لا سيما في ظل ارتفاع أسعار الذهب العالمية. على الرغم من كونها أكبر مُنتج للذهب في العالم، إلا أن الصين كانت تاريخيًا مستوردًا صافيًا للذهب، حيث تستهلك ما يقرب من ثلاثة أضعاف ما تُنتجه. قد يُقلل هذا الاكتشاف من اعتماد الصين على الذهب المستورد، مما يُعزز ميزانها التجاري، ويُعزز مكانة اليوان في الأسواق المالية الدولية. وإلى جانب الفوائد الاقتصادية، لهذا الاكتشاف آثار جيوسياسية.

إذ يظل الذهب أصلًا احتياطيًا استراتيجيًا، لا سيما في أوقات تقلبات العملات والتضخم. ومع تزايد الطلب العالمي على الأصول الثابتة، قد تُوفر احتياطيات الصين الجديدة من الذهب رافعةً في مفاوضات التجارة الدولية وقرارات السياسة النقدية. كما أن قدرة الصين على التحكم في جزء كبير من المعروض العالمي من الذهب قد تؤثر على الأسواق العالمية. فإذا قررت الصين تخزين الذهب بدلًا من بيعه، فقد يؤدي ذلك إلى ارتفاع أسعاره عالميًا، مما يؤثر على الاقتصادات التي تعتمد عليه كأداة تحوط مالي. بالإضافة إلى ذلك، يُعزز الاكتشاف مكانة الصين في المنافسة العالمية المستمرة على الموارد الطبيعية، لا سيما مع تصاعد التوترات بين الاقتصادات الكبرى بشأن التجارة والسيطرة على الموارد.

التنافس على المعادن النادرة وقومية الموارد

في حين انصبّ التركيز الدولي بشكل كبير على العناصر الأرضية النادرة، التي تُعدّ بالغة الأهمية لتقنيات الطاقة النظيفة وأنظمة الدفاع والإلكترونيات، يبقى الذهب حجر الزاوية في الاستقرار المالي. ويأتي هذا الاكتشاف في ظلّ تصاعد التوترات بين الصين والولايات المتحدة حول السيطرة على الموارد الاستراتيجية، حيث تتنافس الدولتان على الهيمنة على إنتاج المعادن الأرضية النادرة. وقد رسّخت الصين مكانتها بالفعل كمورد رئيسي للعناصر الأرضية النادرة، حيث تسيطر على أكثر من 60% من الإنتاج العالمي. ويُعزّز اكتشاف رواسب الذهب العملاقة مكانتها كقوة اقتصادية عالمية، مما قد يُغيّر ديناميكيات الاقتصاد العالمي. وقد أدّى التنافس على العناصر الأرضية النادرة إلى زيادة التدقيق في ممارسات التعدين في الصين، حيث تسعى الدول الغربية إلى تنويع سلاسل التوريد الخاصة بها. ويُضيف اكتشاف رواسب الذهب في وانغو بُعدًا آخر إلى هذه المنافسة، حيث تُعزّز الصين قبضتها على الموارد القيّمة التي تُؤثّر على التجارة والصناعة العالميتين.

الآفاق والتحديات المستقبلية

على الرغم من الإثارة المحيطة بالاكتشاف، لا تزال هناك العديد من التحديات. يتطلب استخراج الذهب من رواسب باطن الأرض العميقة - بعضها يقع على أعماق تصل إلى 9800 قدم - تقنيات تعدين متطورة واستثمارات ضخمة. إضافةً إلى ذلك، قد تؤدي المخاوف البيئية المتعلقة بعمليات التعدين واسعة النطاق إلى عقبات تنظيمية وتدقيق دولي. ستحدد قدرة الصين على استخراج احتياطيات الذهب وتسويقها بكفاءة الأثر طويل المدى لهذا الاكتشاف. في حال نجاحه، قد يصبح منجم وانغو معيارًا عالميًا لتعدين الذهب عالي الإنتاجية، مما يؤثر على جهود الاستكشاف المستقبلية في جميع أنحاء العالم. وقد أثار نشطاء البيئة مخاوف بشأن الأثر البيئي لعمليات التعدين واسعة النطاق، لا سيما في المناطق ذات النظم البيئية الهشة. ستحتاج الحكومة الصينية إلى الموازنة بين الفوائد الاقتصادية والمسؤولية البيئية، وضمان ألا تؤدي ممارسات التعدين إلى أضرار طويلة المدى. إضافةً إلى ذلك، يطرح التعدين على أعماق هائلة تحديات تقنية، تشمل الحرارة ومخاطر الزلازل والتكاليف المرتفعة. حتى منجم مبونينغ في جنوب إفريقيا، وهو أعمق منجم ذهب في العالم، بعمق يزيد عن 4000 متر، يعاني من الربحية على الرغم من تقنيات التعدين المتقدمة. وبينما تواصل الصين توسيع هيمنتها على الموارد، يراقب العالم عن كثب. وسواء كان هذا الاكتشاف سيعيد تشكيل أسواق الذهب العالمية أو سيعزز ببساطة القوة الاقتصادية الحالية للصين، فإن هناك أمراً واحداً مؤكداً: إن السباق على المعادن الاستراتيجية لم ينته بعد.